أعلنت وكالة الفضاء المأهول الصينية أن طاقم مهمة “شنتشو 20” المكوّن من رواد الفضاء تشين دونغ، وتشين تشونجروي، ووانغ جيه سيضطر للبقاء في محطة الفضاء الصينية “تيانجونغ” لفترة أطول من المقرر، بعد أن تعرضت مركبتهم العائدة إلى الأرض لأضرار جراء اصطدامها بجسم مجهول في مدار الأرض.

وبحسب صحيفة ديلي ميل البريطانية، فإن الكبسولة المخصصة لعودتهم تضررت أثناء استعدادهم لتسليم مهامهم إلى طاقم “شنتشو 21” في الخامس من تشرين الثاني، ما أثار مخاوف من حدوث تلف داخلي قد يهدد سلامة الرحلة.

وتعمل الفرق الفنية حالياً على تقييم الأضرار وفحص المركبة لتحديد مدى صلاحيتها للعودة.

ويُعتقد أن الضرر ناتج عن الحطام الفضائي، وهو بقايا صواريخ وأقمار صناعية ومعدات مهام سابقة تدور حول الأرض بسرعات تتجاوز 27 ألف كيلومتر في الساعة، وتشكل تهديداً حقيقياً للمركبات الفضائية المأهولة، وتشير تقديرات وكالة ناسا إلى وجود أكثر من 19 ألف قطعة من هذا الحطام يجري تعقبها حالياً.